Die Zukunftsforschung wird in verschiedenen Bereichen eingesetzt und dient hier dazu, Voraussagen zu treffen. Man denke etwa an die Klimaforschung. Anhand der vorhandenen Daten und der Entwicklungen der letzten Jahre werden Modelle entwickelt, wie sich das Klima in den einzelnen Teilen der Welt weiter gestalten könnte. Auch in der Technikfolgeabschätzung ist die Zukunftsforschung eines der wichtigsten Instrumente. Gesellschaftliche Entwicklungen werden ebenfalls mit Hilfe der Zukunftsforschung vorausgesagt. Hier geht es zum Beispiel um die Zukunft des bestehenden Bildungssystems. Werden alle Parameter so beibehalten, wie sie jetzt vorhanden sind, was würde dann passieren? Wie ginge es mit der Bildung weiter? Welche Änderungen müssen getroffen werden, damit ein gewünschtes Ziel erreichbar wird? Diese und andere Fragen werden dabei im Rahmen der Zukunftsforschung geklärt. Auch die Veränderungen, die auf politischer Ebene stattfinden oder stattfinden müssen werden in der Zukunftsforschung berücksichtigt. Dabei wird nicht nur Wissen über die kulturellen und technischen Zusammenhänge, über Entwicklungsmöglichkeiten sozialer und ökonomischer Art geliefert, sondern es geht auch um Wunschvorstellungen.

Die Ergebnisse, die aus der Zukunftsforschung stammen, werden deutlich dargestellt und können diskutiert werden. Die ganze Vielfalt der möglichen Entwicklungen wird so sichtbar. So wird die Aufmerksamkeit der Verantwortlichen darauf gelenkt, was für die Zukunft getan werden muss, wie sich das eine oder andere erreichen lässt oder was nötig ist, damit ein bestimmtes Szenario nicht eintritt. Neue Impulse sollen durch die Zukunftsforschung angeregt werden. Die Entwicklung des so genannten Handlungswissens steht hier im Vordergrund, weitaus stärker, als das in anderen wissenschaftlichen Bereichen der Fall ist. Dieses Wissen ist jeweils auf bestimmte Teile von Politik und Gesellschaft zugeschnitten. Die Forschungsarbeit wirkt sich auf politische Entscheidungsträger ebenso aus, wie auf die zivilrechtlichen Organisationen, auf Unternehmen und auf die Öffentlichkeit. Allerdings ist es gerade die Öffentlichkeit, die immer nur Teile der Zukunftsforschung zu sehen oder zu hören bekommt. Sie wird eher durch die Trendforschung bedient.